지난달 말 서아프리카의 니제르에서 군부가 쿠데타를 일으켜 대통령을 감금하고 군부정권을 수립한 가운데 이들의 주변국들이 민정복구를 하지 않는다면 침공하겠다는 위협을 최종적으로 거부했다. 이들은 미국과의 협상에서도 타협을 거부했고, 수도를 중심으로 병력 증강에 나서고 있다.

미국 CNN은 7일 관계자를 인용해 지난달 쿠데타를 일으켰던 니제르 신군부가 수도 니아메에 병력을 증강하고 있다고 보도했다. 6일 약 40대의 트럭에서 전국 각지의 병력을 태우고 니아메에 집결했고, 이들은 대부분 치안유지와 전투대비를 위해 상경한 것이라고 설명했다.

사하라 사막 이남 반건조지대(사헬)에 위치한 니제르에서 지난달 26일 압두라흐마네 티아니 경호실장이 이끄는 경호부대가 쿠데타를 일으켜 모하메드 바줌 대통령을 억류하고, 티아니를 ‘조국수호국민회의(CNSP)’를 통해 국가 원수로 선출했다.

이에 주변국가 15개국이 모인 협의체인 서아프리카경제공동체(ECOWAS) 지난달 30일 긴급 정상회의를 갖고 쿠데타 관련자들을 제재했다. 동시에 쿠데타 세력이 7일 오전까지 니제르 헌정을 복구하지 않을 경우 무력으로 개입하겠다고 위협했다. ECOWAS는 과거에도 부르키나파소 등에 군대를 파견하며 적극적으로 군사 개입을 하는 단체이다.

그러나 니제르 군부와 티아니는 ECOWAS의 경고 기한을 넘겨서도 민정 복구에 나서지 않았고, 기한을 넘김과 동시에 자국 내 영공을 무기한 폐쇄했다.

이에 ECOWAS는 10일 회의를 열고 니제르 개입 문제를 다시 논의할 방침이다. 현재 ECOWAS 의장국인 나이지리아의 상원 의회는 지난 5일 나이지리아 대통령에게 무력 외 다른 대안을 제시하며 여러 가지 방안을 고려하고 있다.

1960년대까지 프랑스 식민지였던 니제르는 쿠데타 직전까지 친서방 국가였다. 현지에서는 1500명의 프랑스군과 1100명의 미군이 주둔하며 대테러 활등얼 벌이고 있고, 세계 7위의 우라늄 생산국가이기도 하다.

니제르 인근 말리와 부르키나파소에서 활동하는 러시아 민간 군사기업 바그너그룹은 쿠데타를 지지한다고 밝혔으며 니아메에서는 러시아 국기를 든 시위대가 프랑스 대사관 인근에서 쿠데타 지지 시위를 벌였다. 말리와 부르키나파소는 지난달 31일 발표에서 니제르 쿠데타 정부에 대한 군사 개입이 발생하면 자국에 대한 선전포고로 간주하겠다고 경고했다.

니제르에서 군사 기지를 운영 중인 미국의 빅토리아 뉼런드 국무부 부장관 직무대행은 7일 니아메에서 쿠데타 후 국방장관을 자처하고 있는 무사 살라우 바르무 장군을 만나 약 2시간동안 민정 복구에 대해 논의했다. 뉼런드는 회동 이후 기자들과 만나 “우리가 협상을 통한 해결을 추진하고 있기에 이번 대화는 극히 솔직하고 때로는 꽤 어려웠다”고 말했다.

그는 니제르에 민주주의가 회복되지 않는다면 미국이 법적으로 지원을 끊을 수밖에 없다는 점을 분명하게 설명했으나 쿠데타 세력이 이를 수용하지 않았다고 전했다.

뉼런드는 "그들은 어떻게 진행하기를 원하는지 꽤 확고한 견해를 갖고 있으며 이는 니제르 헌법에 부합하지 않는다"고 설명했다. 이어 바줌이 현재 부인과 함께 "사실상 가택 연금된" 상태라면서 바줌과 면회를 요구했으나 군부가 이를 거부했다고 전했다.