GC녹십자는 지난 19일 서울 포시즌스호텔에서 열린 ‘글로벌 백신 포럼(Global Vaccine Forum)’에 참석해 자사의 mRNA 백신 개발 전략을 공개했다고 20일 밝혔다.

이번 포럼은 국제백신연구소(IVI)와 유바이오로직스가 공동 주관했으며, 주제는 ‘mRNA 및 차세대 백신 플랫폼 기술의 현재와 미래’로, 글로벌 제약사와 백신 전문가들이 차세대 기술 동향을 공유하는 자리였다.

GC녹십자는 2019년부터 mRNA/LNP(Lipid Nanoparticle) 플랫폼 연구를 본격화해, 세포주 개발부터 mRNA 합성, LNP 제형화, 완제 생산 및 품질 분석에 이르는 ‘End-to-End’ 전 공정을 자체적으로 구축해 왔다. 이는 국내 기업 중 처음으로 mRNA 의약품의 모든 개발 단계를 내재화한 사례다.

특히 개발 과정에서는 자체 보유한 AI 기술을 활용해 mRNA 및 LNP 구조를 최적화하고 있으며, 이를 통해 발현율을 대폭 향상시켰다고 설명했다. 발현율이 높아질수록 약물의 투여량을 줄일 수 있어 독성을 낮추고 안전성을 개선하는 데 유리하다는 설명이다.

GC녹십자는 현재 코로나19 mRNA 백신을 개발 중이며, 비교적 낮은 농도에서도 기존 백신과 유사한 수준의 면역 반응을 유도하는 비임상 결과를 확보한 상태다. 해당 백신은 연내 임상 1상 시험계획(IND)을 질병관리청에 제출할 예정이며, 정부의 mRNA 백신 국산화 목표(2028년까지)와 맞물려 개발에 더욱 박차를 가할 전망이다.

발표를 맡은 신윤철 GC녹십자 개발팀장은 “전통적인 백신을 넘어, 글로벌 수준의 차세대 백신 기술 자립화를 위해 준비를 마쳤다”며 “mRNA/LNP 기술은 감염병 예방뿐만 아니라 다양한 치료제 개발에도 활용될 수 있을 것”이라고 밝혔다. 이어 “코로나19 백신의 임상 진입을 계기로, 다음 팬데믹 상황에서도 신속히 대응할 수 있는 체계를 구축해 나갈 것”이라고 강조했다.