김민석 국무총리 후보자(더불어민주당 최고위원)에 대한 인사청문회가 지난 24일부터 이틀에 걸쳐 열렸다. 이번 청문회는 후보자의 보건복지 관련 의정활동보다 개인 재산 형성과 관련한 쟁점, 특히 출판기념회 수입 문제에 초점이 맞춰졌다.

김 후보자는 제21대 국회 전반기 보건복지위원장을 역임한 바 있어 보건의료계에서는 익숙한 인물이지만, 청문회에서는 그보다는 출판기념회를 통한 수익과 이를 둘러싼 이해관계 의혹이 주요 논란이 됐다.

국민의힘은 김 후보자가 복지위원장으로 재직 중이던 2022년 4월, ‘코로나 방역에서 글로벌 허브 백신까지’를 출간하며 공군회관에서 출판기념회를 연 점에 주목했다. 이후 2023년 11월에도 ‘다시 김민석’이라는 책으로 국회박물관에서 두 번째 출판기념회를 개최한 사실이 알려졌다.

국민의힘 주진우, 곽규택 의원은 출판기념회를 통해 발생한 수입이 과도하고 불법 소지가 있다고 주장했다. 김 후보자는 두 차례 출판기념회를 통해 총 2억5000만원의 수입이 있었다고 밝히며, 현장에서는 권당 약 5만원의 축하금을 받았다고 해명했다. 그는 “일반 국민 눈에는 큰 액수로 보일 수 있지만 출판기념회 통상 수준과 비교하면 과하지 않다”고 반박했다.

그러나 국민의힘은 해당 기념회에 의료계 인사들, 특히 병원장과 관련 단체에서 보낸 화환 사진 등을 근거로, 김 후보자가 복지위원장이라는 직책을 이용해 유관 단체로부터 부적절한 후원을 받았다는 의혹을 제기했다. 주 의원은 “복지위원장은 입법권과 부처 감독권을 가진 위치인데, 이 자리에서 의료계 이해관계자들로부터 최대 1억5000만원에 이르는 현금을 받았다는 것은 심각한 문제”라고 주장했다.

곽규택 의원 역시 “출판기념회를 통한 자금 수수는 인사청문회를 넘어 수사 대상”이라며 “불법 정치자금 의혹을 밝히기 위해 특별검사가 필요하다”고 촉구했다.

이에 대해 더불어민주당은 즉각 반박에 나섰다. 한정애 의원은 “사실관계가 명확히 확인되지 않은 상태에서 의혹을 앞세워 청문회를 끌고 가는 것은 부당하다”고 지적했다. 그는 “국회의원이 출판기념회를 하면 상임위 관계자들이 참석하는 것은 자연스러운 일”이라며, “국회의원은 이해조정자이지 이해관계자가 아니다”라고 설명했다.

전용기 의원도 “근거 없는 프레임으로 김 후보자를 매도하고 있다”며 “정치적 책임을 져야 한다”고 강조했다.

김 후보자는 논란이 된 출판기념회와 관련해 법적 위반 요소는 없었다는 입장을 고수했다. 그는 “출판기념회는 현행법상 허용된 절차이며, 유관 단체의 이해충돌 문제는 이미 제도적으로 필터링된 상황”이라며, “만약 문제라면 제도를 아예 없애는 방향으로 법 개정을 논의해야 할 것”이라고 말했다.