정부가 코로나19 먹는 치료제 처방을 기존의 치료제공급거점병원에서 전국 보건소로 확대한다. 나아가 격리일 축소를 검토하면서 계절 독감처럼 관리하는 시스템에 속도가 붙을 전망이다.

질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 6일부터 전국 보건소에 코로나19 먹는 치료제를 공급해 처방에 활용한다. 이를 통해 요양병원과 요양시설, 정신병원 등에서는 보건소를 통해 먹는 치료제를 받을 수 있다.

기존에는 담당약국이나 치료제공급거점병원을 통해 먹는 치료제를 받을 수 있었는데 공급 기관을 전국 보건소로 확대한 것이다.

지난 4일부터는 병원급 의료기관에서 입원 환자를 대상으로, 상급종합병원과 종합병원에서 면역저하자를 대상으로 먹는 치료제 처방이 허용됐다. 이는 먹는 치료제의 수급이 원활해짐에 따른 조치다.

당국이 밝힌 사용 가능한 먹는 치료제는 총 42만명분이다. 도입 예정 물량을 포함해 화이자의 '팍스로비드' 32만1000명분·미국 머크(MSD)의 '라게브리오' 9만9000명분 등이다.

아울러 당국은 확진자의 격리 기간을 축소하는 방안을 검토 중이다. 현재 확진자는 예방접종 여부에 관계없이 검체 체취일로부터 7일을 격리한다. 하지만 최근 미국과 영국 등 우리나라보다 앞서 오미크론 유행이 지나갔던 국가들은 격리 기간을 5일로 축소했다.

계절 독감의 감기약처럼 약국에서 먹는 치료제를 손쉽게 구매할 수 있게 되면 중증환자의 발생을 낮춰 코로나19의 위험도를 낮출 수 있다.

전문가들도 먹는 치료제 활용이 증가하면 코로나19를 독감처럼 관리하는 시스템이 가능하다고 조언했다.

천은미 이화여대목동병원 호흡기내과 교수는 "독감에 걸리면 동네 병원에 가서 진료 받고 약 처방 받은 후 마스크를 쓰고 다니고 사람과 접촉을 자제하는 것처럼 코로나19도 그렇게 가야 한다"며 "먹는 치료제를 더 많이 활용할 수 있게 되면 이런 방향의 전환에 도움이 된다"고 설명했다.

다만 현재의 유행 상황을 고려할 때 '엔데믹'을 거론하기에는 이르며 신중해야 한다는게 당국의 입장이다.

이상원 방대본 역학조사분석단장은 전날 브리핑에서 "현재로서는 치명적이지 않고 대규모 환자가 발생하지 않는 관리 수준이 목표이지만 아직까지는 조금 더 가야 할 길이 남아있다"며 "코로나19 유행이 정점을 지나서 완만한 하강 국면이지만 성급한 판단과 방심은 위험한 결과를 초래할 수도 있다"고 강조했다.