최근 일상회복지원위원회 자문위원직에서 사퇴한 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 폭증한 것을 두고 "정부는 의료체계 붕괴 직전의 상황을 국민들께 솔직하게 고백해야 한다"라고 주장했다.

감염병 전문가인 이 교수는 15일 사회관계망서비스(SNS) 페이스북에 "고위험군이 감염되면 우선 치료할 수는 있지만 고위험군의 감염을 집중적으로 막을 수 있는 방역 정책은 어디에도 없다"고 지적했다.
이어 "유행 규모를 줄이지 않고는 고위험군의 감염을 막을 수 없고 늘어나는 고위험군의 감염을 치료하고 싶더라도 의료체계를 넘어서는 환자가 발생하면 사망자는 급증하게 된다"고 강조했다.

그러면서 "쓸 수 있는 정책적 수단을 다 해체해 놓은 마당이니 정부는 의료체계의 여력에 한계가 왔음을 인정하고, 국민들이 개인적인 감염 예방 노력에 동참해 주시기를 호소해야 한다"고 주장했다. 특히 "독감의 치명률과 비교하는 말도 안 되는 말장난은 이제 그만하라"며 "언제 독감이 확진자 기준으로 하루 40만 명씩 발생해본 적이 있느냐. 독감도 하루에 40만 명씩 발생하면 의료체계가 붕괴된다"라고 지적했다.

이 같은 주장은 최근 오미크론 변이 확산으로 코로나19 확진자 수가 급증하는 가운데 정부가 연일 ‘엔데믹’, ‘계절독감’ 전환 가능성을 거론하고 있는 것에 대한 반론이다. 정부의 입장은 신규 확진자수가 40만 명을 넘는 등 오미크론 확산세가 거센 반면 중증화율이나 치명률이 높지 않은 것으로 드러나고 있다고 밝힌 바 있다.

이 교수는 "바이러스와 방역 정책에는 획기적이거나 기발하거나 요행이란 없다"며 "마스크 애써 쓰고, 손 자주 씻고, 안 만나려 노력하고, 덜 움직이고, 백신 잘 맞고, 아플 땐 그냥 쉬고, 참고 더 참을 수밖에 없다"고 강조했다.

또한 "병원이 전쟁터가 된 지 오래인데 길어지니 그 안에 질서가 생긴다"며 "열 나고 아프면 검사하고 바로 쉰다는 법칙이 잘 지켜지고 누구나 조심스레 행동해서 병원이 환자들을 계속 치료할 수 있다"고 했다.

앞서 이 교수는 14일 한 라디오 방송에서 "지난 4차 유행 당시에는 정점에 이르기 전주부터 증가 곡선이 완만해졌는데, (이번 유행은) 지난주 (확진자) 30만 명 넘고도 곡선이 계속 올라가고 있는 상황이라 (유행 정점이) 예상보다 1~2주 정도 더 밀릴 수 있다"며 "정부 차원에서 국민의 이동량을 줄이려는 메시지 전달이 부족한 상황"이라고 꼬집기도 했다.