3년 가까이 이어지고 있는 중국의 강압적인 ‘제로 코로나’ 정책에 중국 민심이 폭발하고 있다. 봉쇄에 따른 사망사고가 이어지는 상황에서도 당국이 ‘현행 유지’만을 고수하자 수도 베이징과 상하이 등 주요 도시에서 25~27일 사이 성난 시민들이 거리로 쏟아져 나왔다. 특히 시위대 사이에서는 ‘시진핑 물러가라!’, ‘공산당 타도!’와 같은 구호도 등장하면서 ‘제로 코로나’ 반대 시위에서 반정부 시위로 이어질 우려도 보이고 있다.

전국적으로 동시다발적인 시위가 발생한 것은 지난 24일 신장위구르자치구의 수도인 우루무치의 한 아파트에서 화재가 발생해 10명이 숨지고 9명이 다치는 사고가 발생한 것이 도화선이 됐다. 소셜미디어(SNS)를 중심으로 이 아파트를 코로나확산을 막고자 당국이 봉쇄하기 위해 여러 구조물을 설치했고, 이 구조물들이 신속한 진화를 방해하면서 사망자가 늘어났다는 주장이 퍼졌다.

특히 관계 당국이 신장 지역을 봉쇄하면서 일부 주택의 현관문을 열지 못하도록 바깥 쪽에서 쇠사슬로 묶어놨던 사실이 민심을 더욱 자극해 우루무치에서도 같은 이유로 주민들이 대피하지 못해 피해가 컸던 것 아니냐는 의혹도 제기됐다.

화재 다음날인 25일에 성난 우루무치 주민들이 현지 정부 청사 앞에서 집회를 열고 “봉쇠를 해제하라”고 외치며 대규모 가두 행진을 하는 영상이 SNS를 통해 중국 전역으로 퍼졌다. 우루무치는 지난 8월부터 봉쇄된 상황이다.

우루무치 시 당국은 25일 밤 기자회견을 열어 화재 지역이 코로나19 ‘저위험 지역’이어서 당시 아파트는 봉쇄되지 않았고, 아파트 앞에 주차된 차량 탓에 소방차의 진입에 어려움이 있었던 것이라고 해명했지만 ‘제로 코로나’ 정책에 성난 민심을 달래기엔 역부족이었다.

27일 AP와 로이터 통신 등 주요 외신에 따르면 전날 밤 상하이에서도 수백~수천 명의 시민이 거리로 나서 우루무치 참사에 항의하며 정부의 대처를 규탄했다. 상하이 우루무치중루에서 시작된 이 시위는 신장 우루무치의 이름을 본 따 지은 이름으로 상하이 내 위구르인 거주구역이다.

로이터는 전날 밤 우루무치중루에서 시작된 항의 시위가 이날 새벽까지 이어졌으며, SNS에 올라온 영상과 목격자들의 증언에 따르면 주민들은 “우루무치의 봉쇄를 해제하라, 신장의 봉쇄를 해제하라, 중국의 모든 봉쇄를 해제하라”고 외쳤다고 전했다. 또 대규모 인원이 “중국공산당은 물러나라, 시진핑은 물러나라, 우루무치를 해방하라”라는 구호도 외쳤다고 했다.

로이터는 “SNS에는 상하이에서 군중이 ‘인민에 봉사하라’, ‘우리는 건강코드를 원하지 않는다’, ‘우리는 자유를 원한다’고 외치며 경찰과 대치하는 모습이 올라왔다”고 전했다.

AP는 SNS에 올라온 시위 관련 영상들은 즉시 삭제됐지만, 현지 주민들에 따르면 많은 주민이 상하이 우루무치중루에 모여 희생자에 대해 헌화하고 ‘11월 24일 우루무치에서 죽은 이들의 명복을 빈다’는 글과 함께 촛불을 켜 놓았다고 전했다. AP는 “처음에는 평화적이었던 시위가 이날 오전 3시쯤 폭력적으로 변했고 수백명의 경찰이 시위대를 에워싸며 진압했다”며 “경찰이 여러명을 연행했고 오전 5시쯤 시위대를 완전히 해산시켰다”고 전했다.

수도 베이징에서도 전날 주민들이 방역 조치에 집단 항의하는 일이 벌어졌다. 중국 소셜미디어 웨이보 등에 따르면 베이징 차오양구 일부 아파트에서 주민들이 아파트 단지 봉쇄에 항의하는 시위를 벌였다. 주민들은 경찰까지 출동했지만 물러서지 않았고, 영하의 추운 날씨에도 약 1시간 동안 봉쇄 해제를 요구하는 구호를 외치며 집단행동을 벌였다. 결국 아파트 주민위원회는 단지 봉쇄를 취소했고, 주민들은 이러한 결정을 반기며 서로를 향해 환호와 박수를 보낸 뒤 스스로 해산했다.

간쑤성 란저우에서도 전날 주민들이 코로나19 방역 스태프의 텐트를 뒤집고 PCR 검사소를 부수는 영상이 소셜미디어에 널리 퍼졌다고 로이터는 전했다. 이밖에 청두, 난징, 광저우 등 다른 지역에서도 전날 밤 시위가 벌어진 현장을 담았다고 밝힌 영상이 SNS에 올라왔다. CNN은 “25일 우루무치를 휩쓴 시위에 이어 다른 몇몇 도시에서도 봉쇄 지역 주민들이 장벽을 무너뜨리고 거리로 나섰다”고 보도했다.

중국 최고 명문 베이징대와 칭화대에서도 우루무치 희생자 추모와 봉쇄에 항의하는 시위가 벌어졌다. 베이징대는 1989년 톈안먼 민주화 시위가 시작된 곳이고, 칭화대는 시진핑 중국 국가주석의 모교다.

AP는 “SNS에 올라온 명단에 따르면 50개 대학에서 시위가 벌어졌다”고 전했다. 한 베이징대 학생은 CNN에 “오늘 자정께 베이징대에서 약 100명의 학생이 ‘봉쇄에 노(NO), 자유에 예스(YES)라고 말하라’, ‘코로나 검사에 노, 음식에 예스라고 말하라’라는 구호가 붉은 페인트로 칠해진 벽 앞에 모였다”고 전했다.

AFP는 이날 칭화대에서 수백 명의 학생이 코로나19 봉쇄에 항의하는 시위를 벌였다고 목격자와 소셜미디어 영상을 인용해 보도했다. 한 칭화대 학생은 AFP에 “오전 11시30분 학생들이 구내식당 입구에 모여들기 시작했고 점점 더 많은 이들이 모여들었다”며 “지금은 200명에서 300명 정도 있다. 우리는 국가(國歌)와 인터내셔널가를 부르고 ‘자유가 승리할 것’, ‘PCR(유전자증폭) 검사 그만, 우리는 음식을 원한다’, ‘봉쇄는 그만, 우리는 자유를 원한다’라고 외쳤다”고 전했다.