우리나라 사상 최초의 달 탐사선 ‘다누리(KPLO)’가 달 궤도 집입기동에 성공했다. 진입기동은 다누리를 달 임무궤도(달상공 100km 원궤도)에 안착시키기 위해 추력기를 사용해 속도를 줄이는 기동이다.

19일 한국항공우주연구원은 지난 17일 오전 2시 45분경 다누리의 1차 임무궤도 진입기동을 계획대로 정상 수행했다고 밝혔다. 1차 진입기동은 다누리가 달의 중력에 안정적으로 포획돼 달을 지나치지 않도록 추력기를 사용해 속도를 줄이는 가장 중요한 작업이었다. 다누리의 이같은 1차 진입기동은 날아가는 총알과 비슷한 속도(시속 3,600㎞)로 이동 중인 달 궤도에 총알보다 빠르게 움직이는 다누리(시속 7,500~8,000㎞)을 진입시키는 것과 같다.

항우연은 1차 진입기동 후 약 2일간의 궤도정보 분석을 통해 19일 목표한 속도 감속 및 타원궤도 진입을 달성, 다누리가 달의 중력에 안정적으로 포획된 것을 확인했다. 항우연 연구진은 “다누리가 달 중력에 포획돼 달 궤도를 도는 진정한 ‘달 궤도선(Lunar Orbiter)’이 됐다”고 밝혔다.

다누리는 이후 4차례의 진입기동을 계획대로 진행할 예정이다. 달 임무궤도(달 상공 100㎞ 원궤도) 안착의 최종 성공여부는 28일 예정된 마지막 진입기동 후 1일간의 데이터분석을 통해 오는 29일 확인할 예정이다.

한편, 다누리는 지난 8월 초 미국 플로리다 케이프커내버럴 소재 케네디 우주센터에서 스페이스X의 팰컨9에 실려 발사됐다. 우리나라가 독자 제작한 최초의 달 탐사 궤도선이다. 앞으로 달 상공 100km 궤도에서 약 1년간 임무를 수행한다.

고성능 카메라, 광시야 편광 카메라, 자기장 측정기, 감마선 관측기, 우주인터넷 장비 등을 통해 달 표면을 세밀히 관찰할 것으로 보인다. 뿐만 아니라 미 항공우주국(NASA)이 제작한 영구음영지대 촬영용 섀도캠(ShadowCam)도 장착돼 2025년 이후 진행될 인류의 두 번째 달 착륙 탐사 예정지를 물색한다.