조 바이든 미국 대통령이 블라디미르 젤렌스키 대통령을 백악관으로 초청해 정상회담을 갖고 우크라이나 방어 의지를 천명했다. 특히 미국이 지원하는 패트리엇 미사일의 중요성에 대해 입을 모았다.

바이든 대통령은 현지시각으로 21일 미국 워싱턴DC 백악관에서 젤렌스키 대통령과 정상회담을 갖은 뒤 공동 기자회견을 열고 “(항공기 요격이 가능한) 패트리엇 미사일은 우크라이나 방어의 중요한 자산이 될 것”이라며 “패트리엇 미사일 시스템 운영에 필요한 훈련을 마치는 것에는 시간이 걸리기는 할 것”이라고 밝혔다.

미국은 이날 젤렌스키 대통령의 깜짝 방문과 함께 항공기 요격이 가능한 패트리엇 미사일이 포함된 약 2조 원의 무기를 추가 지원하겠다고 밝히기도 했다. 이는 지금까지 지원한 규모로는 가장 큰 규모이다. 이로써 바이든 정부가 우크라이나에 지원한 무기의 규모는 약 28조원이 넘는다.

바이든 대통령은 또 “러시아는 1년 중 가장 춥고 어두운 시기에 의도적으로 우크라이나의 인프라를 파괴하고 있다”며 “미국은 우크라이나가 러시아의 침공으로부터 자국을 보호할 수 있도록 하는데 전념하고 있다”고 말했다.

그는 그러면서 “우크라이나는 평화를 추구하는데 열려 있지만 러시아는 그렇지 않다”며 “(블라디미르) 푸틴은 잔인한 전쟁을 끝낼 의사가 전혀 없다”고 맹비난했다. 바이든 대통령은 “푸틴은 서방을 무너뜨릴 수 있고 우크라이나 국민에게 환영 받을 것으로 생각했지만, 그는 틀렸다”며 “그는 계속 잘못된 길로 가고 있다”고 질타했다.

젤렌스키 대통령도 패트리엇 미사일을 두고 “안전한 영공을 위한 매우 중요한 단계가 될 것”이라며 “이번 (미국의 무기 지원) 패키지의 가장 강력한 요소는 패트리엇”이라고 했다. 그는 그러면서 미국의 군사 지원에 대해 거듭 감사를 표했다. 그는 전쟁 종식 방안에 대해서는 “단지 평화를 위해 내 나라의 영토와 주권, 자유를 타협할 수는 없다”고 답했다.

젤렌스키 대통령은 아울러 푸틴 대통령을 향해서는 “그가 우리의 삶을 파괴한 이후에 그에게 어떤 메시지를 보낼 수 있을까”라고 반문하며 “러시아는 우리와 유럽, 자유 세계에 대해 책임을 져야 한다”고 했다.