서아프리카에 위치한 내륙국가 니제르에서 발생한 군사쿠데타가 주변 아프리카 국가간의 갈등으로 번져 국제전으로 번질 가능성이 짙어지고 있다.

서아프리카 국가 연합체인 서아프리카경제공동체(ECOWAS)가 군대 동원을 포함한 대응을 시사하며 쿠데타를 일으킨 니제르 군부를 압박하자 이웃 국가들인 말리와 부르키나파소가 니제르에 이들이 군사적 개입을 시도할 경우 자신들에 대한 전쟁 선포로 간주할 것이라고 경고하고 나섰다.

31일 AFP 통신에 따르면 말리와 부르키나파소는 이날 공동 성명을 통해 쿠데타를 통해 축출된 모하메드 바줌 니제르 전 대통령을 복귀시키기 위한 어떤 군사적 개입도 두 나라에 대한 전쟁 선포로 간주하겠다고 밝혔다.

이 두 나라는 “니제르에 대한 군사적 개입의 끔찍한 결과로 지역 전체가 불안정하게 될 수 있다”며 “니제르 국민과 당국에 불법적이고 비인도적인 제재를 적용하는 것을 거부한다”고 선언했다.

앞서 전날인 30일 서아프리카 15개국이 참여하고 있는 ECOWAS는 일주일 안에 헌정 질서가 회복되지 않으면 군사적 개입을 시사하며 니제르 군부를 강하게 압박했다. 쿠데타 지도부에 대한 경제제재 및 여행 제한 조치도 결의했다.

또, 말리와 부르키나파소, 니제르와 인접한 기니도 별도의 성명을 통해 “군사 개입을 포함한 ECOWAS의 니제르 제재에 동의하지 않는다”는 입장을 표명하며 “불법적이고 비인도적인 이러한 제재를 적용하지 않을 것”이라고 ECOWAS의 결정을 재고할 것을 촉구했다.

지난달 26일 대통령 경호실장이었던 압둘라흐마네 티아니를 중심으로 한 니제르 군부세력에 의해 바줌 대통령은 축출되고, 티아니는 스스로를 국가 원수로 선포했다.

니제르 군부에 힘을 보태고 있는 말리와 부르키나파소, 기니 세 나라는 최근 몇 년 새 군부가 쿠데타로 정권을 장악한 아프리카 사헬 지역(사하라 사막 남쪽 주변) 국가들이다.

이들 세 나라를 비롯해 수단, 차드 등 사헬 지역의 여러 국가에서는 잇따라 군부 세력이 무력으로 권력을 장악했다. 여기에 민주 정부가 안정적으로 자리 잡는 듯했던 니제르에서도 쿠데타가 일어나면서 이 지역에 '쿠데타 벨트'가 완성되며 혼란이 커지고 있다.

미국 국무부의 고위 관계자는 군부가 정권을 장악한 니제르의 상황을 되돌리기가 쉽지 않을 것으로 내다봤다고 로이터 통신이 보도했다. 국무부 관계자는 "미국의 목표는 군부 장악을 되돌리려는 ECOWAS의 노력을 지원하는 것"이라면서 하지만 군부 장악을 되돌리기에는 기회가 적다고 말했다.

또 미국의 외교·군사적 입장은 민주적으로 선출된 정부가 복원되는지 여부에 달려 있다고 강조했다. 그는 "우리가 이 지역을 도울 수 있는지, 니제르인들이 이것(군부 장악)을 되돌릴지와 관련해 우리의 입장은 앞으로 며칠, 일주일 동안 일어날 일에 달렸다"고 말했다.

니제르를 식민 지배했던 프랑스와 미국 등 서방 국가들은 니제르를 이슬람국가(IS), 알카에다 등 이슬람 극단주의 무장세력에 맞선 대테러전 거점으로 삼아왔다.

니제르에 주둔 중인 미군은 약 1,100명으로 두 곳의 기지에서 작전을 수행하고 있으며 현재까지는 태세 변경과 관련한 발표가 없었다고 로이터는 전했다.