호주 서부해안에서 정체를 알 수 없는 거대한 원통형 물제가 해안에 떠밀려와 화제를 모으고 있다, 동네 주민들이 신비한 물체를 구경하기 위해 몰려들자 경찰은 물체 주변을 통제하고 접근을 막았다. 조사 결과 이 물체는 ‘우주 쓰레기’로 추정된다.

18일(현지시각) CNN 등 외신 보도에 따르면 호주의 서쪽 지방인 퍼스에서 250km 떨어진 해안마을 그린 헤드 해안에 최근 정체 불명의 원통형 물체가 떠밀려 왔다.

구리색 표면에 사람보다 훨씬 큰 거대한 크기의 물체는 표면에 따개비가 가득 뒤덮인 것으로 보아 상당기간 바다 위에서 표류하다가 떠밀려 온 것으로 추정된다. 또, 한쪽 면은 크게 손상을 입은 채로 발견됐다.

앞서 해당 물체가 떠밀려오자 수많은 마을 주민들이 정체불명의 물체를 구경하기 위해 몰려들었으나 출동한 경찰은 주변에 경계선을 치고 주민들의 접근을 통제했다. 소방응급서비스부와 서호주 화학센터의 분석 결과 이 물체가 “우주 쓰레기”로 추정된다고 경찰은 밝혔다.

호주 우주국도 전날 트위터를 통해 “이 물체는 외국 우주 발사체의 일부일 가능성이 있다”며 “자세한 내용을 확인하기 위해 도움을 줄 수 있는 국제기관과 연락을 취하고 있다”고 설명했다.

플린더스 대학에서 우주고고학을 연구하고 있는 앨리스 고먼 교수도 해당 물체가 과거 인도가 발사한 극지 위성 발사체일 가능성이 높다고 주장했다. 그는 실제로 2010년 인도에서 발사한 발사체를 언급하면서 “크기와 재료가 동일하다”고 설명했다.

고먼 교수는 “우주 발사체는 여러 단계로 구성되는데, 각 단계는 추진제가 고갈되면 순차적으로 폐기되면서 파편이 지구로 떨어지게 된다”며 “원통의 손상이 거의 없고 색상이 온전한 것을 보아 이 물체는 우주에 도달하기 전 바다에 떨어진 것으로 보인다”고 설명했다.

아울러 발사체에 실린 고체 연료가 고온에서 독성 물질을 방출한다며 “필요한 경우가 아니라면 우주 쓰레기를 만지지 말라”고 권고했다.