화이자가 개발한 경구용 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제 '팍스로비드(성분 니르마트렐비르·리토나비르)'가 추가 연구에서 오미크론 변이에도 치료 효과를 보인 것으로 나타났다. 초기 실험실 연구에서 팍스로비드가 오미크론 변이의 프로테아제(단백질 분해효소)를 다른 우려 변이와 비슷한 수준으로 차단하는 것으로 나타났기 때문이다.

화이자측은 팍스로비드가 최근 빠른 속도로 확산하고 있는 오미크론에 대해서도 효력을 발휘할 수 있을 것이라고 발표했다. 또한 관련 추가 임상2·3상(EPIC-HR) 결과를 공개하며 팍스로비드가 여전히 입원 또는 사망위험을 89% 감소시키는 것을 재확인했다고 덧붙였다.

팍스로비드의 2차 효능평가 기준으로 설정된 증상발현 5일 이내 투약한 환자들에선 위약대비 입원 및 사망 위험을 88% 줄였다. 이는 지난달 기록했던 85%에서 조금 개선된 수치다. 또한 화이자는 팍스로비드가 위약에 비해 코로나19 바이러스 부하가 약 10배 감소한 것을 확인했다고 밝혔다.

이번 임상시험에서 약 1200명을 대상으로 진행해 지난 11월 공개했던 기존 연구에 추가로 약 1000명 늘어난 성인 2246명을 대상으로 치료 효과 및 안전성 결과를 공개했다.

분석 결과 증상 발현 3일 이내에 입원하지 않은 코로나19 고위험 환자들을 대상으로 팍스로비드는 위약 대비 입원 및 사망 위험을 89% 줄여 지난달 보고했던 중간평가 결과와 일치한 치료 효과를 보였다.

팍스로비드를 투약한 환자 1039명 중 8명(0.8%)이 입원했으며 사망자는 없었다. 반면 위약 투약 환자 1046명 중 66명(6.3%)이 입원했으며 그중 12명이 사망했다. 특히 코로나19 감염 시 입원 또는 사망 위험이 가장 높은 집단 중 하나인 65세 이상의 환자에서 팍스로비드의 치료 효과는 94%를 기록했다.

화이자에 따르면 최근 전 세계적으로 유행하기 시작한 유미크론 변이에 대한 시험관(in vitro) 진행 임상 결과, 팍스로비드가 델타 변이뿐 아니라 오미크론 변이에 대해 치료 효과를 보였다. 치료제의 주성분인 니르마트렐비르가 오미크론 변이의 프로테아제(단백질 분해효소)를 다른 우려 변이와 비슷한 수준으로 차단하는 것으로 나타났기 때문이다. 바이러스 복제 과정에서 사용하는 프로테아제라는 효소를 억제하면 전파를 막을 수 있다.

앨버트 불라 화이자 최고경영자(CEO)는 "오미크론과 같은 새로운 변이로 바이러스에 감염된 사람들에게 필요한 치료제의 필요성이 커졌다. (팍스로비드가) 승인된다면 이 치료법이 팬데믹을 진압하는데 도움이 되는 중요한 도구가 될 수 있다고 확신한다"고 말했다.

화이자는 현재 팍스로비드에 대한 긴급사용승인을 심사 중인 식품의약국(FDA)에 이번 추가 연구 결과를 보고했다.