강원도민들의 수도권 대형병원 이용이 급증하면서 지역 간 의료격차 문제가 심각한 것으로 나타났다. 임재영 강원연구원 연구위원이 발표한 최근 보고서에 따르면, 강원도민들의 수도권 빅5 병원 진료비가 10년 사이 2.37배나 증가했으며, 이는 지역 의료 인프라 부족과 의료 서비스 질 차이에서 비롯된 것으로 분석됐다.

국민건강보험공단 자료를 바탕으로 한 이번 분석에 따르면, 강원도민이 2022년 서울대병원, 세브란스병원, 삼성서울병원, 서울성모병원, 서울아산병원 등 이른바 '빅5' 병원에 지불한 진료비는 약 1975억 원에 달했다. 이는 2013년 833억 원과 비교해 약 2.37배 증가한 수치다.

특히 정형외과, 산부인과, 외과, 내과 등 4개 진료과목에서 수도권 병원 이용률이 높았다. 정형외과의 경우, 강원도민 총 입원 건수 중 24.7%가 수도권 의료기관에서 이루어져, 전국 평균(10.2%)의 2.42배에 달했다. 산부인과와 외과 질환자의 수도권 의료기관 입원 비율도 각각 16.8%와 39.8%로 전국에서 가장 높았으며, 내과 질환자의 수도권 의료기관 입원 비중도 20.9%로 전국 4위를 기록했다.

임 연구위원은 이러한 수도권 대형병원 쏠림현상의 주요 원인으로 강원도민이 느끼는 지역 간 의료서비스 격차를 지목했다. 강원도의 단위면적당(100㎢) 병원급 이상 의료기관 수는 0.37개로, 17개 광역시도 평균(8.71개)의 4.2% 수준에 불과했다. 또한, 내과, 외과, 산부인과, 정형외과 등 주요 진료과목의 전문의 수도 전국 평균에 미치지 못했다.

의료 접근성 문제도 제기되었으나, 임 연구위원의 분석에 따르면 접근성이 원정진료에 미치는 영향은 다른 광역시도에 비해 상대적으로 작은 것으로 나타났다. 오히려 실제 원정진료 규모가 예측치보다 더 큰 것으로 분석되어, 의료서비스의 질적 격차가 주요 원인으로 지목됐다.

원정진료로 인한 경제적 부담도 상당한 것으로 나타났다. 예를 들어, 정형외과 관련 질환으로 인한 강원도민의 수도권 입원 중 약 13.9%(7,213건)가 지역 간 의료서비스 격차로 인해 발생한 것으로 추정되며, 이에 따른 교통비와 간병비만 94억 원에 달하는 것으로 분석됐다.

임 연구위원은 원정진료 문제 해결을 위한 여러 방안을 제시했다.

1. 공공의료기관의 양적·질적 확충: 지역 내 의료 인프라를 강화하여 기본적인 의료 서비스 접근성을 높인다.

2. 의료전달체계 개선: 상급종합병원, 2차병원, 전문병원, 의원 등 각 의료기관의 역할을 명확히 하고, 기능에 맞는 지원을 제공한다.

3. 지역 내 의료 네트워크 구축: 거점국립대 병원을 중심으로 지역 내 병·의원 간 협력 체계를 만들어 의료 서비스의 효율성을 높인다.

4. 의료인력 확보: 장기적 관점에서 정확한 의사인력 수급 현황을 파악하고, 이를 바탕으로 지역 의료인력 확충 계획을 수립한다.