신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 기초 접종(1·2차)을 맞은 사람들이 많아지고 추가 접종은 개량 백신으로 획일화되면서 SK 바이오사이언스가 개발한 국산 1호 코로나19 백신이 전량 폐기될 가능성이 커졌다.

초기 코로나19 바이러스를 기반으로 개발된 SK 바이오사이언스의 국산 1호 백신 스카이코비원이 기존 단가 백신 수요가 떨어진 시기에 공급이 시작된 데다 최근에는 오미크론 변이를 대응하는 개량백신(2가 백신)이 도입되면서 사실상 무용지물이 되어 방치되고 있다.

백경란 질병관리청장은 23일 브리핑에서 코로나19 초기 우한주 바이러스를 기반으로 개발된 기존 단가 백신은 이제 활용 필요성이 거의 없어져 폐기가 불가피하다고 언급했다. 백 청장은 "동절기 추가접종은 2가 백신으로 맞길 권고하며 기존 (단가) 백신을 활용한 추가 접종은 중단한다"며 "기존 백신은 1·2차 기존 접종에만 제한적으로 사용할 예정인데 이미 많은 국민이 기초접종을 완료한 만큼 기존 백신 활용도가 낮을 것"이라고 말했다.

이어 "따라서 이미 도입된 기존 백신과 아직 도입은 안됐지만 계약이 완료돼 도입 예정인 물량도 개량백신으로 개발·공급되지 않는다면 활용이 매우 제한적이라 폐기될 가능성도 매우 높다"고 밝혔다.

기존 백신 수요가 급감하자 모더나, 화이자 등은 개량백신 체제로 전환해 백신을 공급하고 있으나 SK바이오사이언스는 아직 개량백신 개발에 이르지 못했다. 앞서 정부는 SK바이오사이언스가 개발한 유전자 재조합 방식 백신 ‘스카이코비원’ 1,000만 도스 선구매 계약을 맺고 올해 9월 초도 물량 61만 도스를 공급 받았다. 939만 도스 추가 도입 물량이 남아있지만 수요가 급감하면서 SK 바이오사이언스는 완제품 생산을 잠정 중단했다.

SK 바이오사이언스는 이날 "당사의 ‘스카이코비원’은 낮은 접종률로 인해 초도물량 이후 추가 완제는 생산하지 않고 있다"며 "추후 정부 요청에 따라 생산 ·공급을 재개할 예정"이라고 공시했다.

백 청장은 SK 바이오사이언스 백신과 관련해 "이미 선구매 계약이 완료돼 계약을 취소할 수가 없어 계약 기간을 2024년 6월까지로 연장해놓은 상태"라며 "(단가백신이) 개량백신 개발이나 생산으로 이어지지 않는다면 폐기는 불가피할 수도 있다"고 밝혔다.

스카이코비원은 9월 5일부터 코로나19 예방접종에 사용됐다. 전통적인 백신 제조법인 합성항원(유전자재조합) 방식으로 만들어져 메신저 리보핵산(mRNA) 백신에 비해 거부감이 적을 것이란 기대도 있었으나, 이미 전 국민 기초접종률이 95%를 넘긴 상황에서는 실제 활용도는 크게 낮았다.

9월 5일 접종 시작일부터 열흘 간 스카이코비원 누적 접종자는 34명으로 하루 평균 3명에 그쳤고, 같은달 20일부터 추가 접종에도 활용했으나 개량백신 도입이 예고된 시기라 추가 접종 실적 역시 저조했다. 질병청에 따르면 스카이코비원 전체 누적 접종자는 2,000여명에 불과하다.

해외 승인을 받지 못했다는 점도 스카이코비원의 한계로 지적됐다. SK 바이오사이언스는 공시에서 "해외 판매를 위한 글로벌 허가 절차를 진행 중"이라고 했다.

한편 방역당국은 24일부터 접종 차수와 관계없이 백신을 맞은 지 90일(3개월)이 지난 사람은 2가 백신 추가 접종을 할 수 있도록 했다. 이전 추가 접종 간격은 120일(4개월)이었는데, 면역 감소와 재유행 정점 예측 등을 고려해 이를 90일로 단축했다.