중국이 우리나라 등 해외에서 ‘비밀 경찰서’를 운영한다는 의혹과 함께 국내 거점을 지목되어 의심을 받아오던 중식당이 당초 30년짜리 임대차 계약을 맺었던 것으로 알려졌다. 이 식당은 2020년 7월 현재 식당 부지의 임대 계약을 갱신하며 계약기간을 30년으로 잡은 것으로 알려졌다.

이 식당 대표 A씨는 서울에서 20년 가까이 중국 음식점을 운영해 온 인물로 서울 강남권에 자리를 얻어 현재의 식장을 차리기 전에는 서울 구로구 가리봉동에서 본토 중국요리 전문점을 운영하며 사업을 키워왔다. 그러나 A씨는 비밀 경찰서 의혹이 제기되자 돌연 오는 31일까지만 영업하고 폐업하겠다고 밝혔다.

A씨는 “비밀 경찰서 소식 때문이 아니라 1년 전부터 걸려있던 소송이 이제 끝나 정리하는 것”이라며 “나가달라는 요청에 따라 12월 31일자로 사업을 정리하고 1월 1일에 모두 떠날 예정”이라고 설명했다.

해당 식당과 30년 임대 계약을 맺은 후 건물을 소유한 회사가 부도를 내면서 건물의 소유주가 지난해 6월 변경됐고, 식당은 이후 이 회사와 계약을 갱신하지 못하고 임대료 등의 문제로 갈등을 빚어온 것으로 알려졌다.

A씨는 화교를 상대로한 민원서비스를 제공하는 업체인 ‘오버시즈 차이니스 서비스 센터’( Chinese Service Center·OCSC)를 운영하는 것으로도 확인됐다. OCSC는 중국 국무원화교판공실이 해외 여러 국가에서 설립을 장려하는 비영리단체다. 중국 비밀 경찰서 의혹을 최초로 제기한 국제인권단체 '세이프가드 디펜더스'가 비밀 경찰서와 밀접한 연결고리가 있는 기관으로 지목한 곳이다.

A씨 부부가 중국 비밀 경찰서 거점으로 지목된 중식당은 물론 비밀 경찰서 연결고리로 여겨지는 OCSC까지 전방위적으로 관여하고 있는 셈이다. 이와 관련해 주한 중국대사관은 A씨가 운영하는 중식당은 물론 OCSC도 비밀경찰서 논란과는 무관한 곳이라는 입장인 것으로 전해진다.

중국의 비밀 경찰서 의혹은 이달 초 스페인에 본부를 둔 세이프가드 디펜더스의 보고서로 불거졌다. 비밀 경찰서가 반체제 인사들 정보를 수집하고 이들을 압박해 본국으로 돌아가도록 활동한다는 게 이 단체의 주장이다. 중국 외교부는 한국 내 비밀 경찰서 운영과 관련한 극구 의혹을 부인하고 있다.