최근 필수의료 인력이 부족해 응급의료체계의 붕괴가 현실화되고 있는 가운데 전문의가 아닌 일반의들 사이에서도 피부과 등 비필수 인기과로의 쏠림 현상이 극심하게 나타나는 것으로 드러났다. 일반의는 의대 졸업 후 대학병원에서 전공의 수련을 하지 않고 내과, 외과와 같은 세부 전공을 받지 않은 의사들을 지칭한다.

국회보건복지위원회 소속의 더불어민주당 신현영 의원이 건강보험심사평가원으로부터 제출받은 자료에 따르면 지난 2018년부터 2022년까지 5년간 일반의가 개원한 신규 의원(일반 의원)은 총 979곳이었다. 이 중 843곳(86%)이 피부과 진료를 보고 있다고 신고했다. 1차 의료 기관인 일반 의원에서 행해지는 피부과 진료는 대부분 미용 시술 위주로 대표적인 ‘비필수 과목’으로 꼽힌다.

전문의 자격을 따려는 의대생이 점점 줄어들고 있는 추세도 이어지고 있다. 2013년 3414명을 모집한 전공의 1년차 인원은 지난해 2877명으로 10년 사이에 537명이 줄었다. 전문가들은 이와 관련해 필수의료의 1차 관문 역할을 수행해야 하는 동네 병원들이 비필수, 미용 분야로만 개원하며 필수의료 공백이 더욱 극심해질 우려를 표하고 있다.

서울시 강남역 인근에 위치한 A의원은 보톡스, 필러, 리프팅 등 피부 미용 시술 위주로 진료를 보고 있는 의원이다. 빌딩 2개 층을 사용할만큼 큰 병원인 A의원은 원장을 포함해 의사 10명이 근무하고 있다.

그러나 이들 10명 모두 피부과 전문의 과정을 거치지 않았다. 의대 졸업 후 전공의 수련과정을 거치지 않은 ‘일반의’인 것이다. 건너편에 위치한 B의원도 9명 중 6명이 일반의이고, 나머지 3명도 피부과가 아닌 가정의학과 전문의이다. A,B의원 모두 피부과 진료를 하고 있지만 정작 피부과를 전공한 의사는 1명도 없는 것이다.

이처럼 일반의가 운영하는 의원이 늘고 있는 가운데 최근 5년간 개원한 일반 의원 10곳 중 8곳 이상이 ‘피부과 진료’를 내건 것으로 확인됐다. 동네 의원도 ‘내외산소(내과·외과·산부인과·소아청소년과)’로 대표되는 필수의료 과목을 기피하고 미용 분야로 쏠리는 경향이 뚜렷했다

전문의가 연 의원들이 ‘○○내과’ ‘○○이비인후과’와 같이 과목명을 간판에 쓰는 것과 달리 일반 의원은 병원 이름에 과목명을 쓸 수 없다. 그 대신 일반 의원은 ‘○○의원’ 혹은 ‘○○클리닉’이라고 쓴 후 그 옆에 어떤 과목을 진료하는지 몇 개든 표시할 수 있다.

국회 보건복지위원회 소속 신현영 의원(더불어민주당)이 심평원으로부터 제출받은 자료에 따르면 2018∼2022년 새로 개원한 일반 의원 총 979곳 중 86%인 843곳이 진료과목으로 피부과를 내걸었다. 의원 1곳당 표시된 복수의 진료과목을 모두 포함한 수치다. 같은 기간 신규 개원 일반 의원 또한 2018년 179곳에서 지난해 215곳으로 20.1% 증가했다.

피부과와 함께 대표적인 ‘비필수 미용’ 분야로 분류되는 성형외과를 진료과목으로 표시한 곳도 414곳으로, 전체의 42%에 달했다. 반면 최근 병의원 부족 문제가 불거진 산부인과와 소아청소년과(소청과) 진료가 가능하다고 내건 곳은 각각 59곳(6%), 224곳(23%)에 그쳤다.

이런 현상에 대해 결국 일반 의원들도 수입에 따라 미용 분야를 개원하는 것이 어쩔 수 없다는 분석이 나오고 있다. 미용 시술은 대부분 건강보험이 적용되지 않아 대부분 시술 비용이 고가로 책정되는 것에 비해 감기 환자 등 경증 환자들을 살피는 가정의학과, 소청과는 대부분 건보 적용이 가능해 환자 1명당 받을 수 있는 진료비가 현저히 적을 수 밖에 없다. 보건복지부 통계에 따르면 2020년 피부과 의원에서 일하는 의사의 평균 연소득은 3억 263만 원에 육박해 소청과 의사(1억 875만 원) 소득의 3배정도 많았다.

의료 전문가들은 필수의료 공백의 해결을 위해선 흉부외과, 신경외과 등 고난도 수술을 해야하는 전문의들 뿐만 아니라 일반의들도 필수의료에서의 제 역할을 해야 한다고 설명한다. 일반의들이 운영하는 동네 의원들이 환자와 가장 가까이서 경증 환자는 진료하고, 큰 질환이 의심되거나 중증 환자들을 선별에 상급 병원으로 보내는 역할을 수행하는 것이 중요하다는 것이다. 일반 의원들이 이처럼 1차 관문으로서의 역할을 훌륭하게 수앻아면 상급병원에 경증 환자가 몰려 정작 꼭 필요한 환자를 수용하지 못하는 문제도 자연스럽게 해결할 수 있다.

그러나 지금처럼 전문의 과정을 포기하고 일반의로 미용 등 비필수 분야로 종사하는 인력이 늘어나면 자연스럽게 필수의료 인력 확충에 더 큰 어려움으로 찾아오게 된다. 과거 동네 의원에서 상처를 봉합하는 등 간단한 수술은 가능했지만, 현재는 이마저도 대형 병원으로 가야하는 이유도 동네 외과 의원이 크게 줄고 일반의 개원이 많아진 탓에 있다. 의대 정원을 마냥 확대한다고 해서 추가 인력들이 지금처럼 ‘미용 일반의’로 몰린다면 결국 문제는 반복될 것이라는 지적이 나오는 이유이기도 하다.

또한, 미용 시술을 주력으로 삼는 일반의 개원이 늘어날수록 환자가 받을 의료서비스의 질 하락의 우려는 더욱 커진다. 일반 의원들이 박리다매 형식의 저렴한 가격을 많이 판매하는 구조로 수익을 올리는 ‘공장형’ 의원인 경우가 많기에 피부과에 대한 전문적인 수련을 받지 않은 일반의의 경우 부작용이나 의료사고 발생 시 전문의에 비해 대처 능력이 떨어질 수 밖에 없다는 것이다.

10년 전까지만 하더라도 의대에 입학해 졸업한 후 인턴과 레지던트를 거쳐 전공의 수련을 받는 것은 당연한 일로 치부됐다. 심평원에 따르면 2013년 전국 수련병원이 모집한 1년차 전공의는 3414명이었다.

하지만 지난해 신규 전공의는 2013년보다 537명이 줄어든 2877명에 불과했다. 한 해 의대생이 3058명이라는 점을 감안하면, 지난해에만 의대를 졸업하고 추가 수련 없이 일반의로 남기로 한 신규 의사가 최대 180명이 이른다는 것이다.

이러한 변화는 길고 힘든 수련과정에 비해 그만큼의 메리트를 느끼지 못하는 젊은 의사가 늘고 있기 때문이라는 분석이 나온다. 강민구 대한전공의협의회장은 “병원들이 전공의를 교육의 대상이라기보단 ‘값싼 노동력’으로 보다보니 교육의 질은 점차 떨어지고, 이 때문에 일찍 개원가로 나가 실제 환자들을 진료하며 실용적인 의술을 배우는 것이 좋다는 인식이 생기고 있다”고 설명했다.