소통과 대화를 중요시하던 대한의사협회 회장 이필수 집행부가 ‘강성’으로 돌아서게 되었다. 정부가 추진하고 있는 의대정원 확대 정책 때문이다. 이 회장은 투쟁을 말하며 삭발하였고 강성의 이미지가 강한 최대집 전 의협 회장과 손을 잡게 되었다.

최 전 회장은 의협에서 구성하고 있는 투쟁체인 ‘한국의 의료붕괴 저지를 위해 범의료계 대책 특별위원회’(범대위)에서 투쟁분과위원장을 맡게 되었다. 대정부 투쟁 전면에 전(前) 회장이 서게 된 것은 이례적이다. 최 전 회장은 자신의 모든 정치 활동을 중단하면서 의대정원 확대 저지 투쟁에 ‘올인’한다. 운영하고 있는 의원도 휴업할 것이며 5일부터 의협에 상근하며 투쟁 전략을 수립할 계획이다.

최 전 회장은 4일 “이번 투쟁은 정책 투쟁”이라고 강조했다. 개인적인 정치 성향이 반영된 ‘정치 투쟁’이 아니라고 했다. 집회 참석 등 정치 활동을 전면 중단하기로 한 이유도 이번 투쟁에 정치색을 덧입힐 수 있다는 우려에서다.

최 전 회장은 지난 2020년 9.4의정합의문을 체결한 당사자로서 “폭력적인 방식으로 약속을 어기고 무리하게 의대 정원을 확대하는 정부”에 분개할 수밖에 없었다고 했다. 그래서 의협 투쟁위원장을 맡아 달라는 이 회장의 요청을 수락했다고 한다.

하지만 의협 투쟁위원장으로 전면에 나서는 최 전 회장에 대해 의료계 내부에도 곱지 않은 시선이 있다. 지난 2020년 의사 단체행동에 앞장섰던 의대생과 전공의들은 못마땅한 표정이다. 대한전공의협의회는 최 전 회장을 투쟁위원장에 임명한 의협에 유감이라는 입장을 전달하기도 했다. 최 전 회장은 9.4 의정합의가 독단적이었다고 비판한 제23기 대전협 집행부를 상대로 손해배상 소송을 제기했지만 패소했다.

최 전 회장도 자신을 향한 부정적인 시각을 알고 있다고 했다. 최 전 회장은 당시 갈등이 “대화와 소통 부족” 때문이라며 같은 일이 반복되지 않도록 하겠다고 강조했다. 최 전 회장은 “회장일 때는 일체 시시비비를 따지지 않았다. 그리고 사과의 뜻도 여러 번 밝혔다”며 “내가 원해서 한 소송도 아니었다. 당시 전공의들 사이에서 고소·고발이 이뤄졌고 ‘의협이 일방적으로 합의를 강행한 게 아니다’라는 걸 밝혀줘야 무죄를 받을 수 있다는 전공의들이 있어서 어쩔 수 없이 했다”고 말했다.

의협은 범대위 산하에 투쟁분과 외에도 조직강화분과와 홍보분과를 구성하고 위원장으로 최운창 전라남도의사회장과 백현욱 한국여자의사회장을 각각 임명했다. 또한 오는 11일부터 15일까지 전체 회원을 대상으로 총파업 찬반 투표를 실시하고 17일에는 중구 세종대로 일대에서 ‘대한민국 의료붕괴 저지를 위한 전국의사총궐기대회’를 개최한다. 이번 주 용산 대통령실 앞 철야시위도 시작한다.