새해가 시작되면서 의과대학에서는 학생들의 복귀 움직임이 서서히 감지되고 있다. 전문가들은 정부가 지난해처럼 강압적인 태도를 취하지 않고, 의료계와의 협력적인 관계를 유지한다면, 많은 학생들이 학교로 돌아올 가능성이 높다고 예측하고 있다.

의과대학들은 이제 학사 일정을 앞두고, 복귀할 학생들의 규모에 신경을 곤두세우며 수업 준비에 집중하고 있다. 의대 정원 증원이 1년 이상 장기화되는 가운데, 일부 학생들 사이에서는 복귀 의사가 나타나기 시작했다.

서울의대는 지난 10일부터 13일까지 휴학 중인 학생들을 대상으로 2025학기 복학 여부를 묻는 설문을 진행했으며, 그 결과 약 23%의 학생이 복학을 원한다고 답한 것으로 알려졌다. 반면 77%는 여전히 복학을 반대했다.

서울의대는 복학 여부를 학생의 선택에 맡기고, 복귀하는 학생들이 수업을 받을 수 있도록 최대한 지원할 계획이라고 밝혔다. 20일에는 3, 4학년 학생들을 대상으로 일부 수업을 개강했으며, 약 70명의 학생이 수업에 참석했다.

서울의대 관계자는 "새해가 시작되면서 학생들 사이에서 복학에 대한 인식이 변화한 듯하다"고 전하며, "물론 여전히 휴학을 지속하려는 학생들이 많지만, 복귀를 고려하는 학생들도 확실히 늘어났다"고 말했다. 그는 "복귀 분위기가 형성되면 더 많은 학생들이 돌아올 가능성이 크기 때문에 수업 진행에 차질이 없도록 철저히 준비하고 있다"고 덧붙였다.

서울의대와 더불어 연세대 의대에서도 일부 본과생들이 복귀할 예정인 것으로 보인다. 연세의대는 13일부터 20일까지 1차 복학 신청을 받았고, 소규모로 일부 학생들이 복귀 의사를 밝혔다. 연세의대는 2월 2차 복학 신청을 받고, 24일 본과 3학년 수업을 시작할 계획이다.

이 같은 복귀 움직임은 의대생들의 일치된 태도에 균열을 가져올 수 있다는 분석이 나오고 있다. 지방의 한 의과대학장은 "정부가 의대 정원 증원 문제를 원점에서 재검토한다고 밝히면서, 복귀를 원하는 학생들이 점차 늘고 있다"며 "올해는 신입생들이 입학하고 수업이 진행되기 때문에 복귀를 고려하는 학생들도 있을 것으로 보인다"고 전망했다.

하지만 이러한 복귀 움직임에도 여전히 변수는 존재한다. 이 대학장은 "정부가 지난해처럼 독단적인 태도를 보인다면 학생들이 다시 복귀를 중단할 가능성이 크다"며, 2026학년도 의대 정원 문제에 대한 정부의 유연한 접근이 복귀 여부에 중요한 영향을 미칠 것이라고 강조했다.

또한, 복귀하는 학생들에 대한 신상 유포와 같은 불법적인 행동에 대해 강력한 처벌이 필요하다는 목소리도 높아지고 있다. 서울의대 학생들이 수업에 일부 복귀하자, 이들의 실명이 담긴 '복귀자 블랙리스트'가 다시 유포된 일이 있었다.

이에 대해 한 의과대학 교수는 "복귀 학생들에 대한 신상 유포는 의정갈등 초기부터 있었지만, 여전히 구체적인 처벌 사례가 부족하다"며, "복귀 의사를 밝힌 학생들이 신변의 위협을 느끼고 학교 측에 도움을 요청하는 사례도 증가하고 있다"고 말했다. 그는 "의료계의 폐쇄적인 특성 때문에 이러한 위협이 복귀에 큰 장애물이 되고 있으며, 국가 차원의 더 적극적인 보호가 필요하다"고 지적했다.