국내 최대 규모의 전천후 대형 방제선이 닻을 올린다. 해양수산부는 오는 20일 전남 여수에서 대형 유류오염 사고로부터 우리 바다를 지킬 다목적 대형방제선 ‘엔담호’의 취항식을 개최한다고 19일 밝혔다. 엔담호는 ‘사방을 둘러쌓은 담’을 의미하는 순우리말로 해양 유류오염 사고 시 담을 치듯 철저하게 위험으로부터 국민들을 보호하겠다는 의지가 담겼다.

엔담호의 취항은 지난 2007년 연말에 발생한 허베이스피리트호의 유류 유출을 계기로 이뤄지게 됐다. 당시 허베이스피리트호에서 원유 약 1만 톤이 유출되는 대형 유류 오염 사고가 발생했으나 사고 초기 풍랑주의보가 발효돼 해상 방제작업에 어려움이 있었다.

이를 계기로 악천후 속에서도 유류 오염사고 대응에 한치의 공백이 발생하지 않도록 대형 방제선박이 필요하다는 공감대가 형성됐다. 이에 해수부는 2017년 5000톤급 규모의 대형방제선 건조계획을 확정, 2019년 11월 선박 건조를 시작한 이래 31개월의 건조기간을 거쳐 이날 닻을 올리게 됐다.

엔담호는 대형 유류오염 사고로부터 바다를 보호하면서 다양한 선박 사고로부터 국민의 안전과 재산을 지키겠다는 목적에 맞춰 국내 최고 수준의 성능을 갖춘 선박으로 건조됐다. 특히 500톤급 미만인 기존 방제선의 10배 이상 규모인 5000톤급으로 건조된 만큼 풍랑주의보·경보 시에도 출동해 작업이 가능하다.

5000톤 규모의 자체 저장능력을 이용해 유류 저장용 부선의 지원이 없더라도 독자적으로 현장 투입이 가능하며, 선박 자체에 유출유 확산 예측 시스템이 탑재돼 신속한 대응도 가능하다는 특징을 갖고 있다.

엔담호는 2종의 기계화된 유류 회수 전용장치와 별도의 유류 회수기를 동시 가동할 수 있는 기술을 적용해 작업능력도 기존 방제선의 시간당 20~150kl에서 시간당 560kl 수준까지 대폭 끌어올렸다. 최대 30m까지 수중 작업이 가능한 준설장비와 해상 부유물 제거가 가능한 크레인(최대 5톤), 120m 거리의 타선 소화설비 등 다양한 안전설비를 갖추고 있어 선박 안전사고 예방에도 기여할 것으로 전망된다.

윤현수 해수부 해양환경정책관은 “대형방제선인 엔담호를 중심으로 국가의 해양오염 방제 체계를 재정비하고 해양사고 현장에서 해양환경과 국민 안전을 굳건히 지킬 수 있도록 국가의 방제 역량을 지속적으로 확충해 나갈 계획”이라고 말했다.