단계적 일상회복으로 국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 규모가 커진 가운데 가장 중요한 방역 지표 중 하나인 위중증 환자 수가 11일 다시 역대 최고 수치를 기록했다.

전날 460명으로 국내 코로나19 유행 이후 최다 수치를 기록한데 이어, 473명으로 13명 증가하면서 하루 만에 최고 기록을 다시 작성하게 된 것이다.

지난 1일 시작한 단계적 일상회복으로 방역지침이 완화되고 사회적 활동과 이동량, 모임 등이 급증하면서 확진자 수도 증가하는 추세다. 이에 따라 수도권을 중심으로 중환자 병상이 빠르게 소진되면서, 정부는 인공호흡기 같은 의료장비 추가 확보에 나서는 등 만일의 상황에 대비하고 있다.
전문가들은 나아가 수도권만 별도로 ‘코로나19 비상계획’을 발령하는 방안까지 제안하고 있다.

◆ '수도권 비상계획’ 발령도 논의
방역당국 관계자는 “지역별 코로나19 확산 상황이 크게 달라 일상회복지원위원회 내에서 수도권에만 비상계획을 발령하자는 제안이 나오고 있다”며 “이와 관련된 논의를 진행하고 있다”고 말했다. 일상회복위는 일상 회복 정책 전반에 걸쳐 정부에 조언하는 공식 기구다.

정부는 중환자실 가동률이 75%를 넘는 등 방역 상황이 악화되면 1일 시작된 단계적 일상 회복을 잠정 중단하는 비상계획을 발동할 예정이다. 비상계획이 시작되면 △사적 모임 제한 △영업시간 단축 등 10월까지 적용되던 방역 기준이 되살아날 수 있다. 9일 기준 중환자실 가동률은 서울 71.3%, 인천 73.4%, 경기 68.4%다. 전날 인천이 70%를 넘은 데 이어 이날 서울까지 70%를 넘어 수도권 전체가 75% 기준에 근접했다.

반면 전국 평균으로 보면 병상 가동률이 57.2%에 그친다. 그만큼 수도권만 코로나19 상황이 악화되다 보니 정부 내부에서도 수도권용 방역대책을 내놓자는 의견이 나온 것이다. 하지만 전국적으로 일상 회복이 진행 중인 상황에서 수도권만 별도 조치를 적용하는 건 정부에 부담이다. 이 때문에 방역당국은 “비상계획은 전국적인 유행 규모와 의료 여력 등을 종합적으로 고려한 뒤 일상회복위 자문을 거쳐 결정할 것”이라고 밝혔다.

이에 따라 당장 시행할 대책으로는 수도권 환자를 충북, 충남 등 충청권 병원으로 이송하는 방안이 꼽힌다. 질병관리청은 또 67억 원을 들여 에크모(ECMO·인공심폐기) 33대와 인공호흡기 60대를 도입하는 방안을 추진하고 있다. 김부겸 국무총리는 이날 중앙재난안전대책본부 회의에서 “연말 모임이 더 활발해지고 계절적 요인까지 더해지면 지난해 말과 같은 위기가 재연될 가능성도 배제하기 어렵다”고 밝혔다.

◆ 여전한 인력 부족…당분간 중환자 증가 우려
의료계에선 결국 중요한 것은 현장 인력이라는 지적이 나온다. 남아있는 병상마저 인력이 없어 바로 가동하기 어려운 상태라는 것.

서울의 A상급종합병원은 10일 오후 중환자 병상 12개 가운데 10개가 찬 상태였다. 상급종합병원이라 중환자 중에서도 인공호흡기 등을 장착해야 하는 ‘최중증’ 환자가 온다. A병원 간호사는 “하루에 환자가 3, 4명씩 몰려오면 설령 병상이 비어 있어도 다 받기 힘들다”며 “중환자는 초기에 집중적으로 인력을 투입해야 하기 때문”이라고 말했다.

방역당국이 4월 3일부터 10월 말까지 발생한 국내 확진자 25만6635명을 분석한 결과 백신 미접종자의 치명률이 0.60%, 접종 완료자의 치명률이 0.12%로 나타났다. 백신 미접종자가 코로나19로 인해 사망에 이르는 확률이 5배 높은 것이다. 특히 80세 이상 연령대에선 미접종자 치명률이 14.7%에 달했다.