코로나19 바이러스의 재유행세가 안정되면서 엔데믹화(독감·감기처럼 풍토병화) 기대도 나오는 가운데 위기 때 최전선에서 희생하며 근무했던 간호사들은 오히려 부당한 대우를 받고 있는 것으로 나타났다.

17일 더불어민주당 강선우 의원이 확보한 대한간호협회의 코로나19 병동 간호사 부당근무 실태 조사에 따르면, 코로나19 병동이 폐쇄 된 이후 기존의 근무 부서로 돌아가지 못한 간호사 60.3%는 무급휴직이나 권고사직 압박을 당하고 있거나, 당한 적이 있다고 답했다.

간호협회는 간호사 부당대우 사례가 많다는 것을 파악하고 지난달 19~25일 코로나19 치료에 간·직접적으로 참여한 전국 245개 병원의 간호사 764명(코로나19 병동 근무자 588명)을 대상으로 온라인 실태조사에 나섰다. 이중 휴직·사직 압박 관련 문항은 코로나19 병동 감축·폐쇄 이후 원래 근무했던 부서로 복귀하지 못한 간호사 229명을 대상으로 설문했다.

응답자의 9.6%(22명)는 무급휴직·권고사직 압박을 받지는 않았으나 연차를 강제로 사용하게 하고, 타 병동 헬퍼 역할 등 다른 압박을 경험했거나 여러 차례 부서가 옮겨지는 부당한 대우를 받았다고 밝혔다.

코로나19 환자 감소와 병동 폐쇄 후 다른 부서로 배정받은 간호사의 83.0%(190명)는 본인 동의 없이 일방적으로 타부서 근무로 보내졌으며, 이 중 69명은 타부서 근무 가능성에 대하여 사전에도 설명이 없이 통보식으로 이뤄졌다고 답했다. 기존 근무 부서로 돌아가지 못한 간호사들은 인력이 없는 부서에 배치(38.0%·87명)되거나, 매일 다른 병동을 돌며 헬퍼 역할(37.1%·85명)을 하고 있다고 호소했다.

타 부서에 배치된 간호사들은 "극심한 스트레스를 받았다", "간호사의 희생을 당연시하는 데 분노를 느꼈다", "쓰다가 버려지는 소모품 취급을 당해 절망했다", "간호사 업무에 회의감이 들었다", "배신감을 느꼈다", "자존감이 떨어졌다", "혼선을 초래한 정부 정책에 불만을 느꼈다" 등 부정적인 감정을 드러냈다.

간호협회는 "코로나19 상황에서 극한의 업무강도와 위험부담을 견딜 수 있었던 것은 사회적 인정과 지지 덕분이었는데, 코로나19 유행이 감소한 이후 바로 버려지는 현실에 배신과 분노, 절망을 느낀 것"이라고 해석했다.

하지만 이렇게 부당한 대우를 당했음에도 대부분의 간호사는 다시 유행이 확산하면 코로나19 병동 배치를 수락하겠다(62.0%)는 의지를 보였다. 다만 흔쾌히 수락한다는 답변은 0.4%였고, 32.7%는 원부서 복귀를 약속한다면 수락한다고 했으며 28.9%는 어쩔 수 없이 수락하겠다고 답했다. 업무에 대한 정당한 예우가 보장되기를 원하거나 간호사로서 책임감으로 위급한 상황에 투입되는 것을 받아들이겠다는 의지를 나타낸 것이다. 하지만 30.1%는 감염병 병동에 다시 배치되면 사직하겠다는 강경한 입장이었다.

간호협회는 "'코로나 전사', '코로나 영웅'이라는 공치사 같은 말보다는 실질적인 간호사 안전대책과 적정한 보상에 대한 대책이 필요하다"고 요구했다. 강선우 의원은 "간호사들은 지난 3년간 코로나19 최전선에서 싸웠지만, 환자가 감소한 이후로는 잉여 인력 취급을 당하는 등 부당한 근무 환경에 처한 사례가 지속해서 발생하고 있다"고 지적했다.

그는 "코로나19 감소·확산세에 따라 바뀌는 정부 행정명령과 병원의 일방적 인사로 현장 혼란이 심각해졌다"며 "투입된 인력에 대한 대책 마련이 필요하다"고 촉구했다.