4일 완주군에 따르면 전날부터 소양면과 상관면, 구이면, 동상면 등 4곳을 대상으로 마을버스 지간선제 2단계를 시행하는 등 '완주형 대중교통 공영제 마을버스' 운행이 확대됐다. 전북 최초로 마을버스 공영제를 도입한 완주군이 올 2월 운행 확대를 계기로 주민들의 교통비용 감소 효과를 은근히 기대하고 있다.

완주군은 이들 4곳에 대한 주민들의 마을버스 이용을 독려하는 차원에서 정식운행이 시작되는 이달 19일 전까지 2주 동안 시범운행에 들어갔으며, 시범운행 기간을 포함한 2월 한 달 동안 주민 편익 차원에서 무료 운행에 나서기로 했다.

이로써 전북 최초의 마을버스 직영공영제 운행은 작년 6월 1단계(이서면)에 이어 이번 2단계 4곳까지 총 5개 면 지역으로 확대됐다.

완주형 대중교통 공영제 마을버스 운행은 간선노선인 전주시와 읍면 소재지 구간은 전주 시내버스가, 지선노선인 읍면 소재지에서 각 마을까지는 완주 마을버스가 각각 운행하는 등 간선과 지선을 나눠 운행하는 게 골자이다.

완주군은 대중교통 공영제 마을버스 운행과 관련해 ▲친절도 향상에 따른 주민 만족도 증가 ▲운행횟수 증가로 인한 주민 편익 증대 ▲교통비용 감소 등 다양한 효과를 크게 기대하고 있다.

예컨대 종전에는 완주군 각 마을에서 전주 시내버스를 이용해 읍면 소재지까지 나갈 경우 시내버스 일반요금 기준 현금 1,500원(교통카드 1,450원)을 무조건 내야 했다.

하지만 이번 개편으로 각 마을에서 읍면 소재지까지 완주형 마을버스를 탈 경우 일반인과 초·중·고 학생들이 현금과 카드 구분 없이 500원만 내면 된다.

읍면 소재지에서 전주로 환승한다 해도 마을버스 요금 500원을 뺀 추가분 950원만 징수하는 교통카드 환승시스템을 구축, 주민들의 교통비용 감소 효과가 기대된다는 것이다.

완주군은 "변화되는 환승시스템에 맞춰 주민들의 교통카드 이용이 권장된다"고 강조했다.

완주군은 또 마을버스의 직영공영제 실시로 각 마을과 읍면 소재지 간 버스 운행 횟수가 늘어나고, 친절도 향상 등 서비스 만족도 역시 높아질 것으로 내다보고 있다.

완주군의 한 관계자는 "지역 여건에 맞는 효율적인 대중교통 정책 시행을 위해 전주시와 지간선 노선을 개편한 만큼 당초 취지가 극대화될 수 있도록 노력해 나갈 것"이라며 "소양, 동상, 구이, 상관 등 이번 2단계 시행 4곳의 주민 불편 최소화 차원에서 2월 한 달 동안 무료 운행하고 있으니 많이 이용해 주시길 바란다"고 말했다.

한편 완주군은 2단계 시행에 앞서 시내버스와 마을버스가 회차할 수 있도록 소재지 내에 회차지를 조성하고, 운전원을 공무원으로 추가로 임용하는 등 만반의 준비에 박차를 가해왔다.

작년 11월부터 읍면별 이장단 회의 때 공영제 마을버스 운행 확대와 관련한 내용을 적극 홍보해 왔다.