교육부와 통일부는 초·중등 학생 및 교사들의 평화·통일 인식, 학교 통일교육 실시 현황 등을 파악하기 위해 ‘2021년 학교 통일교육 실태조사’를 실시, 그 결과를 18일 발표했다.

초·중·고 학생들 61.2%는 ‘통일이 필요하다’고 응답했으며, 52.6%는 북한에 대해 ‘협력대상’이라고 답한 것으로 나타났다.

이번 실태조사는 지난해 11월 1일부터 12월 10일까지 전국 시도교육청의 협조를 받아 실시됐다. 초·중·고 734개교, 학생 6만 7000명·교사 4437명·관리자1087명 등 총 7만 2524명을 대상으로 조사가 이뤄졌다.

조사결과에 따르면, 북한에 대해 학생들의 52.6%는 ‘협력 대상’, 27.1%는 ‘경계 대상’이라고 대답했다. 북한이 ‘경계 대상’이라는 인식은 2020년 조사 당시 24.2%에서 2021년 소폭 증가한 것으로 나타났다.

학생들은 남북관계가 평화로운지 묻는 질문에 ‘보통이다’(48.8%), ‘평화롭지 않다’(30.2%), ’평화롭다’(21.1%) 순으로 대답했다. 특히 ‘평화롭다’는 인식은 2020년 17.6%에서 2021년 21.1%로 증가했다.

통일 필요성에 대해 학생들은 ‘통일이 필요하다’(61.2%), ‘통일이 필요하지 않다’(25.0%) 순으로 대답했다. 학생 다수는 ‘통일이 필요하다’고 인식하고 있으며, 2020년 조사에 비해 ‘통일이 필요하지 않다’는 인식은 소폭 증가한 것으로 나타났다.

또 학생들은 통일이 필요한 이유에 대해 ‘전쟁위협 해소’(27.2%), ‘같은 민족이므로’(25.5%), ‘이산가족 아픔 해결’(20.9%) 순으로 대답했다.

아울러 학생들의 78.5%는 학교에서 통일교육을 받은 경험이 있다고 대답했다. 코로나19 상황에서도 학교 현장에서 통일교육이 크게 위축됨 없이 꾸준하게 실시되고 있는 것으로 나타났다.

학생들은 학교에서 학습한 통일교육의 내용(복수응답)으로 ‘남북 간 평화의 중요성’(52.4%), ‘북한 사람들의 생활과 사회의 모습’(46.9%), ‘통일이 가져올 이익’(46.5%), 남북 간 교류협력의 필요성’(41.8%), ‘같은 민족으로서 남북의 공통성’(36.2%), ‘남북 분단과 사회적 갈등 해결에 대한 이해’(34.8%) 순으로 답했다.

한편 교사들은 통일교육 활성화를 위해 중점을 둬야 할 부분(복수응답)으로 ‘사회적 공감대·분위기 조성’(86.4%), ‘교수학습 자료 개발’(82.6%), ‘교사 전문성 강화’(75.2%), ‘관련 법·제도 정비’(73.6%) 순으로 꼽았다.

교육부와 통일부는 “실태조사 결과를 바탕으로 전국 시도교육청과 교수학습 자료 개발, 교사 전문성 강화, 다양한 체험·참여형 프로그램 개발 등에 긴밀히 협력해 학교 평화·통일교육을 보다 활성화할 것”이라며 “학생들의 평화·통일 감수성 제고와 공감대 확산을 위해 지속적으로 노력하겠다”고 전했다.