12일 친 윤석열계 핵심인 장제원 의원(국민의힘)이 “역사의 뒤편에서 서서 국민의힘의 총선 승리를 응원하겠다”며 내년에 있을 총선에 불출마를 공식 선언하였다.

이날 오전 10시 장 의원은 국회 소통관에서 기자회견을 열어 “운명이라 생각한다. 저는 22대 국회의원 총선에 출마하지 않겠음을 선언한다”면서 이와같이 밝혔다.

장 의원은 “또 한번 백의종군의 길을 간다. 이번엔 제가 가지고 있는 마지막 공직인 국회의원직”이라며 “윤석열 정부의 성공보다 절박한 것이 어디있겠나. 총선 승리가 윤석열 정부 성공의 최소한의 조건”이라고 강조했다.

이어 “그래서 제가 가진 마지막을 내어놓는다”며 “당원동지 여러분, 부족하지만 저를 밟고 총선 승리를 통해 윤석열 정부를 성공시켜주길 부탁드린다”고 했다. 그러면서 “이제 떠난다. 버려짐이 아니라 뿌려짐이라고 믿는다”고 덧붙였다.

장 의원은 “가슴이 많이 아프다”면서 “국회의원직에 대한 미련도 정치에 대한 아쉬움 때문도 아니다. 오직 저를 믿고 한결같이 응원해주신 사상구민께 죄송한 마음 때문”이라고 했다.

그러면서 사상구민들을 향해 “감사했다. 평생 살면서 하늘 같은 은혜 갚겠다”며 “사상구민과 함께 만들어간 꿈은 반드시 이뤄질 거라고 믿는다”고 말했다. 이후 장 의원은 불출마 결심 시점을 묻는 기자들 질문에 “제가 (대통령) 당선인 비서실장이 되는 순간부터 모든 각오는 해야하는 것 아닌가. 운명적인 거라고 본다”고 답했다.