최근 코로나19 팬데믹 이후 병원급 이상 의료기관에서 근무하는 간호사의 수가 매년 크게 감소하고 있는 가운데, 의정 갈등의 장기화가 간호사 채용 시장에 심각한 영향을 미치고 있다는 분석이 나왔다.

특히 간호대 입학정원은 매년 증가하고 있으나, 교육의 질 저하와 취업난의 악순환을 우려하는 목소리가 커지고 있다.

6일 대한간호협회가 공개한 '전국 간호대학 입학정원 및 요양기관 활동 간호사 현황' 자료에 따르면, 병원급 이상 의료기관에서 근무하는 간호사의 수는 2021년 전년 대비 1만5305명 증가했으나, 2022년 1만2354명, 2023년 1만2280명으로 둔화되었으며, 2024년에는 의정 갈등의 영향으로 1만731명 증가하는 데 그쳤다.

이 수치는 2021년 증가 폭의 30%에 해당하는 수준으로, 특히 상급종합병원에서는 코로나 유행 시기보다 간호사 수가 5801명 줄어들었다.

한편, 간호대학 입학정원은 매년 증가 추세를 보였다. 2021년 2만1443명에서 2024년 2만3560명으로 증가하였고, 2025년에는 2만4560명으로 늘어날 예정이다. 2026년에는 간호사 취업난을 고려하여 전년도 수준에서 동결될 계획이다.

그러나 이러한 상황 속에서 간호대학의 입학정원 확대가 간호사 교육의 질 저하와 취업난을 초래할 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

간호계 관계자는 "현재의 간호대학 입학정원 증가는 실습 환경과 교수진 확보가 부족한 상태에서 무리한 증원으로 이어질 가능성이 높다"고 경고했다.

이로 인해 실습과 교육을 충분히 받지 못한 간호사들이 현장에 배치되면, 환자 안전에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 지적도 있다. 양적인 확대보다는 질적인 개선이 우선시되어야 한다는 주장이다.

간호계는 향후 정책의 방향이 교육의 질을 보장하고, 졸업 후 취업을 보장할 수 있는 방안으로 전환되어야 한다고 강조하고 있다.