최근 병원계가 제약회사 불법 리베이트 단속 강화에 따른 대응책으로 제약사 직원의 병원 출입을 제한하는 움직임이 확산되고 있다.

특히 서울 노원을지대학교병원이 제약회사 직원의 병원 내 출입을 전면 금지하는 등 강력한 조치를 취하면서, 제약업계에서는 영업활동 위축과 신뢰성 하락을 우려하는 목소리가 커지고 있다.

노원을지대병원은 최근 내부적으로 제약사 직원들의 출입을 전면적으로 제한하는 방침을 확정하고 이를 병원 내부에 공지했다. 병원 측은 모든 출입구에 "제약회사 직원 출입금지"라는 안내문을 부착했으며, 불가피한 사유로 병원에 출입할 경우 반드시 회사 명찰을 착용하고 외래진료 구역 출입은 엄격히 금지하도록 명시했다.

병원 관계자는 이번 조치에 대해 "외래 진료시간 동안 환자들의 불편을 최소화하고 겨울철 감염병 예방을 위한 감염관리를 강화하는 목적"이라고 공식적으로 설명했으나, 업계에서는 최근 정부가 강력하게 추진 중인 불법 리베이트 척결 움직임의 영향이라는 해석이 지배적이다.

실제로 지난해부터 불거진 제약업계의 불법 리베이트 논란이 이번 출입제한 조치의 배경이라는 지적이 많다. 대표적인 사례가 지난해 대규모 리베이트 스캔들로 사회적 논란을 일으킨 고려제약 사건이다.

경찰은 2023년 초 고려제약의 리베이트 혐의를 포착하고 대대적인 수사를 진행했으며, 지난해 4월 고려제약 본사 등에 대한 압수수색을 실시했다. 현재까지 약 1000여 명에 가까운 관계자들이 조사를 받았으며, 이 중 280여 명은 이미 검찰에 송치된 상태다.

정부 역시 지난해 3월부터 두 달간 ‘불법 리베이트 집중 신고 기간’을 운영하는 등 불법 리베이트에 대한 강력한 단속 의지를 드러낸 바 있다. 비록 집중 신고 기간은 끝났지만 병원계에서는 제약 및 의료기기 업체 직원들의 출입을 지속적으로 제한하는 분위기가 확산되는 중이다.

특히 최근 의료계 내부의 의정 갈등까지 겹치면서 의료기기 및 제약사 직원의 병원 접근이 점점 더 어려워지고 있다는 게 업계의 공통된 평가다. 이미 의사와 정부 간 갈등으로 영업이 위축된 상황에서 병원들이 리베이트 예방을 명분으로 영업사원 출입을 차단하는 조치를 강화하면서 업계 전체의 우려가 깊어지고 있다.

한 업계 관계자는 "의정 갈등이 장기화하면서 병원 출입 자체가 이미 까다로워졌는데, 여기에 리베이트 방지까지 겹쳐 영업활동이 사실상 봉쇄되는 느낌"이라며 "병원들이 영업사원 출입금지 조치를 확대할수록 제약업계 전체의 신뢰성에 타격이 올 수 있어 매우 걱정스럽다"고 토로했다.

또 다른 관계자 역시 "리베이트 문제는 근절되어야 할 관행이지만, 모든 제약사 영업활동을 불법으로 간주하는 듯한 병원들의 강경한 대응이 장기적으로 업계와 의료기관 모두에 부정적인 영향을 줄 것"이라며 "앞으로 이 문제에 어떻게 대응해야 할지 고민이 깊다"고 말했다.

병원들의 제약사 직원 출입 제한 조치가 확산될수록 제약업계의 영업활동 위축은 물론 의료기관과의 갈등도 장기화될 가능성이 크다. 향후 의료계와 제약업계가 이러한 갈등을 어떻게 해결할지 주목된다.