조규홍 보건복지부 장관이 의대 정원 증원 정책에 관해 일부 유연한 입장을 보이면서도, 2025학년도 증원에 대해서는 여전히 강경한 태도를 유지하고 있다. 조 장관은 22일 KBS '일요진단 라이브' 출연을 통해 이러한 입장을 상세히 밝혔다.

조 장관은 우선 2025학년도 의대 정원 증원에 대해서는 조정이 불가능하다는 입장을 고수했다. 그는 "2025년도 입학 정원은 이미 수시모집 원서 접수가 마감됐기 때문에 변경이 어렵다"고 설명했다.

반면 2026학년도 의대 정원에 대해서는 다소 유연한 태도를 보였다. 조 장관은 "2026년은 여러 차례 말한 것처럼 의료계가 합리적 대안을 제시하면 제로베이스에서 검토가 가능하다"고 말했다. 특히 주목할 만한 점은, 의료계가 제시하는 대안의 형태에 대해 상당히 폭넓은 해석을 제시했다는 것이다.

조 장관은 "정부는 2,000명이라는 숫자를 발표했는데, 이에 대해 (의료계가) 비과학적이고 근거가 미약하다고 이야기하니 의료계가 생각하는 과학적이고 근거 있는 정원이 얼마인지 묻고 있는 것"이라고 설명했다. 더 나아가 "숫자 하나를 의미하는 것은 아니다. 의료계에서 대략 생각하는 안을 제출하면 논의가 가능할 것"이라고 덧붙였다.

여야의정협의체 출범에 대해서도 긍정적인 입장을 표명했다. 조 장관은 "정부도 필요성과 중요성에 공감하고 있으며 의료계가 참여한다면 협의체 구성 형식에 상관없이 대화에 적극 참여하겠다"고 말했다.

그러나 일부 의료계에서 요구하고 있는 대통령의 사과나 의대 정원 증원 사태 책임자 문책에 대해서는 신중한 입장을 보였다. 조 장관은 "의료 상황이 급박하게 돌아가는데 의료 정책 책임자가 공개 거취를 표명하는 것은 적절하지 않다"고 말했다.

또한 대통령 대신 사과할 용의가 있냐는 질문에 대해서는 "국민들이 의료 공백으로 불편해 하고 고통을 느끼는 것에 대해 사과하지만 야당 등에서 요구하는 것에 대해서는 말하기 어렵다"고 답변했다.