지난 31일 오전 이른 아침부터 발송된 경계경보 재난 문자로 인해 많은 시민들이 놀란 가슴을 쓸어내렸다. 북한이 발사한 우주발사체를 두고 서울시와 행정안전부가 44분 사이 ‘경보발령’, ‘오발령’, ‘경보해제’ 등 3차례나 각기 다른 내용의 재난문자를 발송하면서 혼란이 발생하기도 했다.

서울시 소방재난본부에 따르면 이날 경계경보가 발령된 직후 119에 접수된 신고는 총 3500여 건으로 서초구, 노원구, 용산구 등 자치구에도 수천통의 문의 전화가 쏟아졌다.

시민들의 일제히 모바일을 통해 사실확인에 나서면서 네이버 모바일 버전이 접속 장애를 겪기도 했다. 네이버 측에 따르면 이날 접송 장애는 최초 경계경보 문자 발송 2분 뒤인 오전 6시 43분부터 48분까지 5분간 발생했다.

이날 서울시와 행정안전부 등 기관들이 서로 유기적으로 움직이지 못해 이른 아침 60데시벨이나 달하는 알림 문자를 각기 다른 내용으로 3차례나 울리게 하며 더 큰 혼란을 야기했다는 지적도 나오고 있다.

서울시는 이날 오전 6시 41분 재난 문자를 통해 ‘서울시에 6시 32분부터 경계경보가 발령됐다’며 ‘대피준비, 노약자나 어린이 우선대피할 수 있도록 해달라’고 안내했다. 22분 뒤인 7시 3분에는 행안부의 이름으로 ‘6시 31분 발령된 경계경보는 오발령 사항임을 알려드림’이라며 서울시의 경계경보 발령을 행안부가 오발령이라고 정정했다. 그러나 여기에 더해 7시 25분에 서울시가 ‘북한 미사일 발사로 인해 위급 안내 문자가 발송, 서울시 전 지역 경계경보 해제’라는 내용의 문자를 발송하며 오락가락하는 모습을 보였다.

새벽부터 서울시와 행안부가 엇길린 대응을 내놓은 이유는 양측이 ‘미수신 지역’이라는 지령방송을 두고 해석을 다르게 했기 때문이다. 서울시에 따르면 행안부 중앙민방위통제소는 오전 6시 30분 각 지역 민방위통제소에 “현재시각 백령도 대청면에 실제 경계경보 발령, 경보 미수신 지역은 자체적으로 경계 경보를 발령”하라는 음성 지령방송을 발송했다.

서울시 측은 이 ‘미수신 지역’에 관해 백령도 제외 전체 지역으로 해석해 발사체 궤적이 남측을 향했던 만큼 서울에도 경계경보를 발령했다. 반면 행안부 측은 ‘미수신 지역’에 관해 “백령도 내 주민들에게 적극 알리라는 의미”였다고 해명했다. 행안부는 “서울시 측에 정정문자를 발송하도록 연락을 취했으나 연락이 닿지 않아 어쩔 수 없이 행안부 차원의 ‘오발령’문자를 발송했다”고 설명했다.

반면 서울시는 지령발송을 수신한 6시 30분부터 경보 발령 메시지 발송(6시 41분)을 지나 경계 경보 해제 메시지가 발송된 7시 25분까지 확인 작업을 진행했다고 밝혔다. 서울종합방재센터 관계자에 따르면 센터는 지령방송 수신 이후 수도방위사령부에 연락해 발사체 발사 사실 여부를 확인했고, 이후 추가 파악을 위해 행안부 중앙민방위통제소에 연락했으나 연락이 닫지 않았다고 밝혔다. 이에 더 이상 피해상황 파악에 시간을 지체할 수 없다고 판단해 선조치 성격으로 재난 문자를 발송했다고 설명했다. 즉 행안부와 서울시 측 모두 서로 연락을 취했지만 닿지 않았다는 것이다.

무엇보다도 경계 경보 메시지의 내용이 너무 부족했다는 점이 아쉽다는 지적이 많다. 서울시가 6시 41분 발송한 재난 문자에는 ‘대피 준비’ 등에 대한 이야기만 있을 뿐 발령 이유와 구체적인 대응 방안이 없었다. 이보다 앞서 6시 30분 일본 오키나와 지역에 발송된 일본의 재난문자 ‘제이엘럿’을 보면 “미사일 발사, 미사일 발사. 북한에서 미사일이 발사된 것으로 보입니다. 건물 안 또는 지하로 대피하십시오”라고 안내해 명확한 경보 원인과 대피방법, 대상 지역등을 적어 서울시가 발송한 문자와 대조를 이뤘다. 심지어 발송 시기도 서울시보다 약 10분 더 빨랐다.

오세훈 서울시장은 이날 1시 20분 직접 브리핑에 나서 “과잉 대응이라고 볼 수 있겠지만 오발령은 아니다”라고 해명했다. 오 시장은 “북한이 통상적으로 동해상을 향해 발사체를 발사하던 것과 달리 이번에는 남쪽 방향으로 발사한 상황에서 1000만 시민의 안전을 책임져야 하는 서울시로서 즉각적인 조치가 필요하다고 판단해 경보를 발령한 것”이라고 설명했다.

이어 “시민의 혼선을 막고 정확하게 알리기 위해 경보체계 안내 문구와 대피방법 등을 더 다듬어 정부와 협조해 발전시켜 나가겠다”며 “이번 일로 혼선을 빚은 것에 죄송하다”며 사과했다.

이날 대통령실 관계자는 “혼선을 준 것은 잘못한 것”이라며 “국무총리실이 양 기관을 상대로 경위 파악을 위한 조사에 나섰다”고 밝혔다. 다만 이 관계자는 “지년 몇 년간 이같은 민방위 훈련이 없었던 탓에 이런 혼란이 있었다”며 “기술적인 문제보다는 본질적인 문제를 봐야 한다”고 전했다.