카카오 모빌리티가 택시 호출 애플리케이션인 ‘카카오T’에서 무료로 제공하고 있는 일반 택시 호출 서비스를 폐지하겠다는 내용의 사업 재편 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 가맹 택시를 우대해 호출을 몰아줬다는 의혹과 논란이 커지자 서비스를 개편해 논란의 소지를 없애겠다는 취지이다. 약 3,000만 명의 이용자를 가진 카카오 모빌리티가 일반 택시 호출 시장에서 철수할 경우 소비자 불편은 불가피 할 것으로 보인다.

IT 업계에 따르면 카카오 모빌리티는 이달 초 류긍선 대표이사와 경영진이 모여 이 같은 내용을 담은 카카오T 택시 호출 서비스 구조 개편 방안을 논의했다. 이날 경영진은 이용자와 택시를 이용해주는 플랫폼 중개사업에서 완전히 철수하는 방안에 대한 이야기를 나눴다. 일반 이용자들이 호출료 없이 무료로 택시를 부를 수 있는 서비스를 카카오T에서 제공하지 않겠다는 것이다.

이 경우 카카오T 이용자들은 1000~5000원의 호출료를 내고 가맹 택시(카카오T 블루)를 부르는 유료 서비스만 이용할 수 있다. 카카오T에 등록된 무료 일반 택시는 22만 대이며 유료 호출료를 받는 가맹택시는 4만 대이다.

카카오 모빌리티가 이용자 감소의 리스크를 감수하면서까지 일반 택시 중개 서비스를 폐지하려 하는 것은 이른바 ‘택시 호출 몰아주기’ 논란 때문인 것으로 보인다. 공정거래위원회는 카카오 모빌리티가 수락률이 높은 택시기사에게 먼저 호출 여부를 알려주는 인공지능(AI)기반 배차를 이용해 일반 택시를 차별하는 것으로 파악하고 있다.

카카오모빌리티는 일명 ‘호출 골라잡기 행위’를 방지하기 위해 도입한 기존 배차 시스템을 바꾸긴 어렵다는 입장이다. 카카오T 블루는 이용자의 목적지를 확인할 수 없는 상태에서 자동 배차를 받아 평균 수락률이 높다. 골라잡기를 하는 일부 일반 택시보다 앞선 순위로 이용자 호출이 전달될 수밖에 없다는 것이다.

배차 시스템을 바꾸는 대신에 일반 택시 대상 호출 중개 사업을 포기하고 가맹 중심으로 사업을 추진하면 차별 논란을 해소할 수 있다는 게 카카오모빌리티 경영진의 판단이다. 반대로 가맹 택시 시장에서 철수하고 일반 택시 호출 서비스만 남겨두는 재편안도 함께 검토하고 있다. 이 경우 카카오T를 다른 민간 모빌리티 사업자나 공공 택시 호출 앱에도 개방하는 ‘개방형 플랫폼’으로 운영하는 방안도 논의됐다.

지난해 4월 카카오모빌리티에 심사보고서를 보낸 공정위는 조만간 전원회의를 열어 제재 수위를 확정할 예정이다. 카카오모빌리티는 공정위의 제재 결과가 나오면 추가 논의를 거쳐 카카오 등 대주주에 최종 사업 재편안을 보고할 예정이다. 카카오모빌리티 관계자는 “일반 택시 호출, 가맹 택시 사업과 관련해 여러 가지 방안을 두고 검토했으나 아직 확정된 내용은 없다”고 말했다.